På Finlandssvenska hembygdsdagen i Jakobstad den 31.10.2026 delade Finlands svenska hembygdsförbund ut det nyinstiftade förtjänsttecknet Hembygdsmedaljen i förgyllt silver med rödgult band åt Nils Erik "Nisse" Villstrand. Medaljen kan tilldelas en person som gjort en mycket betydande insats för det finlandssvenska hembygdsarbetet på regional eller nationell nivå.
Hembygdsmedaljen i förgyllt silver föreslås, beviljas och bekostas av hembygdsförbundets styrelse.
Förbundets motivering:
Professor emeritus Nils Erik Villstrand tilldelas Finlands svenska hembygdsförbunds Hembygdsmedalj i förgyllt silver med rödgult band för sina synnerligen betydelsefulla insatser för den finlandssvenska hembygdsrörelsen, den lokalhistoriska forskningen och bevarandet av vårt kulturarv.
Under flera decennier har Villstrand varit en drivande kraft inom finlandssvenskt hembygdsarbete. Han medverkade vid grundandet av Finlands svenska hembygdsförbund år 1983 och ingick i förbundets första styrelse. Genom sitt initiativtagande till lokalhistoriska arkiv i Svenskfinland samt sitt långvariga arbete för arkivväsendet har han skapat bestående förutsättningar för forskning, dokumentation och bevarande av det lokala kulturarvet.
Som chef för Svenska litteratursällskapets arkiv, museidirektör för Österbottens museum och professor i nordisk historia vid Åbo Akademi har Villstrand förenat vetenskaplig tyngd med ett starkt folkbildande engagemang. Genom sin omfattande produktion av historiska översiktsverk, regional- och lokalhistoriska studier, liksom genom sitt arbete som redaktör och författare, har han gjort viktiga insatser för att synliggöra och fördjupa kunskapen om såväl den lokala som den nationella historien. Bland annat leder han just nu arbetet med Nykarleby stads historia för perioden 1620–1809.
Villstrand är en uppskattad föreläsare och inspiratör som genom åren väckt historieintresse hos forskarkollegor, studenter, skolelever, hembygdsaktiva och en bred allmänhet. Han har visat hur den lokala historien kan bidra till förståelsen av större samhällsprocesser och inspirerat generationer att utforska sin egen hembygds förflutna.
Samtidigt har han förblivit djupt förankrad i sin egen hembygd. Genom sitt mångåriga engagemang i Överpurmo hembygdsförening, sitt arbete med Purmos och Esse kommuners historia samt sina insatser för historiska seminarier har han bidragit till att stärka det lokala kulturarvet och hembygdskänslan.
Genom en sällsynt kombination av vetenskaplig excellens, folkbildning och ideellt engagemang har Nils Erik Villstrand gjort en livsgärning som på ett enastående sätt främjat den finlandssvenska hembygdsrörelsen och den lokalhistoriska forskningen. Finlands svenska hembygdsförbunds styrelse tilldelar honom därför förbundets högsta förtjänsttecken med stor uppskattning och tacksamhet.